DEFINITION :

"la notion de puissance correspondant à la capacité pour un État d'imposer sa volonté à l'extérieur" (JB Duroselle), c'est aussi "la capacité à assurer à elle seule sa sécurité contre toute autre puissance prise isolément" (Clausewitz).
On peut définir une grande puissance comme un Etat qui a la capacité de faire prévaloir, dans de nombreux domaines et de façon durable, sa volonté, ses conceptions et ses intérêts, y compris face à n’importe quelle autre puissance prise isolément, et qui, de ce fait, dispose d’un haut degré d’indépendannce et d’action sur la scène internationale (R. Frank, dictionnaire de l’historien)
C'est un État qui dans le monde se distingue non seulement par son poids territorial, démographique et économique mais aussi par les moyens dont il dispose pour s'assurer d'une influence durable sur toute la planète en termes économiques, culturels et diplomatiques

Il y a plusieurs formes de puissance :
-hard power : capacité à imposer sa volonté par la force grâce à la puissance militaire et stratégique mais aussi grâce à la puissance économique

-soft power (pouvoir « doux » ou attractif, défini en 1990 par l'Américain Joseph Nye) qui s'exprime par la persuasion et consiste à user de son influence politique et culturelle pour faire adopter par les autres son point de vue

-un concept plus récent : le smart power (« pouvoir de l'intelligence ») : il a été employé à partir de 2008 par l'administration Obama pour caractériser son action internationale, en réaction aux républicains suspectés de ne se référer qu'au hard power. Le smart power se veut la combinaison de hard et de soft power, «la bonne combinaison d'outils, la mieux adaptée à chaque situation.

NOTIONS LIEE :

• pouvoir​ : c'est la capacité pour un Etat d'influencer la volonté du peuple à l'intérieur de son propre territoire.